故事发生在1977年北方小城市里的一个五口之家，主要描写家中的三个孩子：姐姐(张静初饰)、哥哥(冯?|饰)和弟弟(吕玉来饰)。哥哥先天有些异常，总是无法在正常的人群中工作，因而不断地换动工作，受尽凌辱。但他从不自知。他一直是全家人的心痛。姐姐和弟弟为解决后患，甚至合谋要用鼠药毒死哥哥，但未果。爱情降临到哥哥身上，但只能是春梦一场。家人把哥哥送到残疾工厂。哥哥后来娶了一个农村姑娘，俩人做起买卖。农村姑娘发现，其实哥哥一直在装傻……姐姐是个狂热的理想主义，一心要当伞兵，离开她生活的地方。但事与愿违，伞兵当不成，人却变的更加狂热。她喜欢拉手风琴，自作主张，认群艺馆的一个老人做了干爸，想改变命运，谁想干爸却自杀了，她只好到玻璃厂做个女工。她结识了一个局长的司机，很快嫁给他，找了一份清静的工作。但她不肯安分，又产生了一个离奇的爱好。司机与姐姐又离了婚。但姐姐毫不伤心，依旧沉浸在她对生活的理想之中……弟弟天性敏感脆弱，他目击了哥哥姐姐的青春命运，不想走他们的道路。他采取消极的办法，出走了。若干年后，弟弟带了一个带孩子的风尘女子回来，结了婚，老气横秋地提前过了退休生活……多年过去，三个孩子都步入中年，在一个春节，各自带着家