1482年“成宗13年”，内禁卫军官徐天寿奉命赐毒药予废尹氏“燕山君生母”。回家途中，不幸跌落山谷，幸得道士相救。道士预言天寿一生可悲，命运由三个女人支配，最终会被第三个女人所杀。此後十四年，燕山君继位，天寿辞去内禁卫军官之职，希望避开厄运；未料在溪边遇到一位垂死姑娘“朴明伊”，天寿知道这位姑娘就是当天道士提及的第二个女人。宿命安排，两人结为连理，生下一女，名为长今。从此天寿带着妻女归隐为贱民。可惜命途多舛，1504年发生甲子士祸，燕山君下令搜捕当年参与杀母的所有人，天寿一家三口最终被迫分离。小长今失去父母，无处可去，幸得宫廷熟手姜德久夫妇收留。长今按照母亲遗言，顺利入宫当御膳房小宫女。长今与常人不同，她个性好奇，读书用心，爱帮助别人，亦经常犯错；她的常识较一般人丰富，对味觉更独特敏锐。御膳房各人对长今另眼相看，特别是韩尚宫，对她更为爱惜。在争取御膳房最高尚宫竞赛的那天，韩尚宫被崔判述及崔尚宫设下的奸计，延误回宫的时间，长今只好代替韩尚宫跟崔尚宫比赛。中宗被长今做菜的真诚感动不已。韩尚宫终於当上御膳房的最高尚宫。长今得知韩尚宫是母亲当内人时的好友，百感交集，两人相认後，难掩兴奋与悲伤的双重情绪，相拥而泣，关更